Os europeus conheceram intimamente os coalas há apenas 200 anos, mas durante esse tempo a fofa criatura orelhuda controlava não apenas o animal australiano mais famoso, eclipsando até o canguru, mas também um dos animais mais famosos do mundo inteiro. Todos pelo menos uma vez, mas foram tocados por esta criatura semelhante a um pequeno filhote de urso com orelhas de Cheburashka e um olhar curioso.
Na natureza, os coalas vivem apenas na Austrália, e em zoológicos onde se enraízam, são estrelas reais não apenas por sua aparência, mas também por sua maneira hábil e, ao mesmo tempo, de se mover sem pressa. Se houver coalas no zoológico, você pode prever com alto grau de probabilidade que o maior número de visitantes, especialmente os pequenos, estará perto de seu recinto.
A aparência de coalas engana: um animal furioso em fúria é capaz de atacar uma pessoa. Vamos tentar apresentar mais alguns fatos sobre esses animais interessantes.
1. Os europeus conheceram os coalas pela primeira vez em 1798. Um dos funcionários do governador da colônia de New South Wales, John Price, relatou que nas Blue Mountains (localizadas no extremo sudeste da Austrália) vive um animal parecido com um wombat, mas não vive em buracos, mas em árvores. Quatro anos depois, os restos mortais de um coala foram descobertos e, em julho de 1803, o Sydney Gazette publicou a descrição de um espécime vivo capturado recentemente. É surpreendente que os coalas não tenham sido vistos pelos membros da expedição de James Cook em 1770. As expedições de Cook foram caracterizadas por um cuidado especial, mas aparentemente o estilo de vida solitário dos coalas os impediu de fazer a descoberta.
2. Coalas não são ursos, embora sejam muito semelhantes a eles. Não era apenas a aparência engraçada do animal que contribuía para a confusão. Os primeiros colonos britânicos na Austrália chamaram o animal de “Urso Koala” - “Urso Koala”. De ex-presidiários e da sociedade britânica de classe baixa no final do século 18, era difícil esperar uma alfabetização comum, muito menos biológica. Sim, e os cientistas chegaram a um acordo sobre o fato de o coala pertencer à classe dos marsupiais apenas no início do século seguinte. Claro, na vida cotidiana, a combinação "urso coala" será compreensível para a maioria absoluta das pessoas.
3. Koala é uma espécie muito específica em termos de classificação biológica. Os parentes mais próximos dos habitantes das florestas de eucalipto são os wombats, mas também estão muito distantes do coala em termos de estilo de vida e biologicamente.
4. Além das reservas naturais e zoológicos, os coalas vivem apenas na Austrália e exclusivamente em sua costa leste e ilhas adjacentes. No exemplo do coala, é visto claramente que os australianos não são absolutamente ensinados pela experiência negativa de estabelecer espécies animais no continente. Tendo se queimado em avestruzes, coelhos e até gatos, no século XX eles começaram a colonizar coalas com entusiasmo. nem apenas restauraram a população desses marsupiais no Sul da Austrália, que havia diminuído devido ao desmatamento. O koal foi realocado para o Parque Nacional Yanchepe e várias ilhas na costa nordeste do país. A geografia dos coalas se expandiu para 1.000.000 km2, mas só podemos esperar que a lentidão e a boa natureza dos coalas ajudem a evitar os próximos problemas ambientais. Embora na ilha de Kangaroo, para onde os coalas foram trazidos à força, seu número chegou a 30.000, o que claramente ultrapassou a capacidade de abastecimento de alimentos. A proposta de atirar em 2/3 da população foi rejeitada por prejudicar a imagem do país.
5. O comprimento máximo do corpo de um coala é 85 cm, o peso máximo é 55 kg. A lã difere dependendo do habitat - sua cor varia de prata no norte a marrom escuro no sul. Essa gradação sugere que duas subespécies diferentes vivem no norte e no sul, mas essa suposição ainda não foi comprovada.
6. A dieta dos coalas é única. Além disso, consiste exclusivamente em alimentos vegetais. A vegetação é lenta e mal digerida, obrigando o animal a dedicar a maior parte do dia à nutrição. A dieta dos coalas consiste apenas em folhas de eucalipto, que são venenosas para todos os outros animais. Eles contêm terpeno e compostos fenólicos, e os brotos jovens também são ricos em ácido cianídrico. É surpreendente como os coalas absorvem uma mistura tão infernal de dezenas de quilogramas (500 g - 1 kg por dia) sem nenhum dano à saúde. Após estudos genéticos, descobriu-se que no genoma desses animais existem genes especiais responsáveis precisamente pela divisão dos venenos. Esses mesmos estudos mostraram que as línguas dos coalas têm papilas gustativas únicas que podem avaliar instantaneamente o teor de umidade da folha do eucalipto - uma propriedade fundamental para sua absorção. Na verdade, lambendo levemente uma folha, o coala já sabe se ela é comestível. E, no entanto, mesmo com essas habilidades únicas, o coala tem pelo menos 20 horas por dia para se alimentar e a digestão subsequente da comida em um sonho.
7. O fato de o coala dormir muito e poder sentar-se na mesma árvore por dias não significa de forma alguma que as habilidades motoras desse animal sejam limitadas. Os coalas simplesmente não têm para onde correr. Na natureza, seus inimigos são teoricamente o Dingo, mas para um ataque é necessário que o marsupial saia em um local aberto, e o cão chegue perto dele - o coala pode facilmente acelerar até 50 km / h em curtas distâncias. Durante os jogos de acasalamento, os machos podem organizar um duelo sangrento, em que demonstrarão agudeza e rapidez de reação, neste caso, sob o braço, ou melhor, sob as garras longas e afiadas, é melhor não cruzar com um homem. Além disso, os coalas saltam de árvore em árvore com muita habilidade e até sabem nadar. Bem, sua habilidade de escalar troncos e galhos e até mesmo ficar pendurado em uma pata por muito tempo se tornou a marca registrada desses animais fofos.
8. Parentes e parasitas são muito mais perigosos do que os inimigos externos dos coalas. Muitos jovens coalas machos morrem em brigas com indivíduos mais experientes ou como resultado de quedas de árvores (e acontecem - uma grande quantidade de líquido cefalorraquidiano no crânio é frequentemente explicada pela necessidade de mitigar a concussão ao cair de uma altura). Muitos coalas sofrem de patógenos que causam conjuntivite, cistite, sinusite e outras doenças. Mesmo com uma ligeira diminuição da temperatura a longo prazo, os coalas podem pegar pneumonia causada por coriza. Os coalas têm até sua própria contraparte da AIDS, o vírus da imunodeficiência dos coalas.
9. O peso do cérebro é de apenas 0,2% do peso total dos coalas. Escavações e o tamanho atual de seus crânios mostram que o cérebro dos ancestrais desses animais era muito maior. Porém, com a simplificação da dieta e o desaparecimento dos inimigos, seu tamanho tornou-se excessivo. Agora, cerca de metade do volume interno do crânio do coala é ocupada pelo fluido cerebrospinal.
10. Coalas se reproduzem aproximadamente no mesmo ritmo de sua vida. A maturidade sexual ocorre no terceiro ano de vida, que dura apenas 12-13 anos. Ao mesmo tempo, as fêmeas acasalam uma vez a cada 1 - 2 anos, extremamente raramente carregando dois filhotes, geralmente um. Os machos os chamam com secreções de glândulas de cheiro pungente e gritos característicos. A gestação dura pouco mais de um mês, o filhote nasce muito pequeno (pesando pouco mais de 5 gramas) e nos primeiros seis meses fica na bolsa da mãe. Pelos próximos seis meses, ele também não sai da mãe, mas já fora da bolsa, agarrado ao pelo. Com a idade de um ano, os bebês finalmente se tornam independentes. ao mesmo tempo, as fêmeas procuram seu território e os machos podem morar com a mãe por alguns anos.
11. Os coalas machos têm cordas vocais únicas que os permitem fazer sons altos de tons diferentes. Como os humanos, a voz se desenvolve com a idade. Os machos jovens, assustados ou feridos, emitem gritos semelhantes aos de bebês humanos. O choro de um homem sexualmente maduro tem um timbre mais baixo e é mais informativo. Os cientistas acreditam que os gritos dos coalas podem assustar os competidores e atrair mulheres. Além disso, o tom do choro contém informações (muitas vezes exageradas) sobre o tamanho do indivíduo.
12. Os coalas sobreviveram ao seu próprio genocídio. No início do século XX, eles foram fuzilados por milhões de pessoas, de modo que a bela pelagem espessa era apreciada. A caça foi proibida em 1927, mas a população nunca se recuperou. Mais tarde, vários parques de coalas e até um hospital especial foram organizados na Austrália. No entanto, devido às flutuações climáticas, à destruição das florestas pelo homem e aos incêndios florestais, a população de coalas está diminuindo constantemente.
13. A propriedade privada de coalas é ilegal em todo o mundo, embora possa haver algum tipo de comércio clandestino - o fruto proibido é sempre doce. Mas, para ver esses marsupiais, não é necessário voar para a Austrália - existem coalas em muitos zoológicos ao redor do mundo. Com alimentação adequada e cuidados em cativeiro, eles vivem mais do que livres e podem viver até 20 anos. Ao mesmo tempo, apesar de seu baixo nível de inteligência, demonstram um carinho comovente pela equipe, divertindo-se ou sendo caprichosos como crianças pequenas.
14. No final do século XX, o canguru como um símbolo animal da Austrália ultrapassou o canguru. Em 1975, uma pesquisa com turistas europeus e japoneses que entraram no continente mostrou que 75% dos hóspedes gostariam de ver os coalas primeiro. A receita de visitas a parques e reservas com coalas foi estimada em US $ 1 bilhão. A imagem do coala é amplamente utilizada na indústria de publicidade, show business e logotipos em todo o mundo. Coalas são personagens de muitos filmes, programas de televisão, desenhos animados e jogos de computador.
15. A Austrália tem um Serviço de Resgate de Animais Selvagens dedicado. De vez em quando, seus funcionários precisam ajudar animais capturados em situações perigosas ou acidentais. Em 19 de julho de 2018, a equipe de serviço viajou para a subestação elétrica Happy Valley da SA Power Networks no sul da Austrália. O coala está preso em uma cerca de alumínio, sob a qual pode facilmente rastejar. As equipes de resgate libertaram facilmente o animal, que se comportou de maneira surpreendentemente calma. Essa calma era explicada de forma simples - o azarado marsupial já havia lidado com as pessoas. Em sua pata havia uma etiqueta que dizia que o coala já havia sido resgatado após ser atropelado por um carro.
