Os insetos são companheiros integrais do homem no tempo e no espaço, na tristeza e na alegria, na saúde e na morte. Os antigos egípcios adoravam besouros escaravelhos, e seus descendentes modernos sofrem com invasões de gafanhotos devastadoras. Nossos ancestrais tentaram sem sucesso escapar dos mosquitos com alcatrão, às vezes reclamamos dos repelentes modernos inúteis. As baratas existiam na Terra muito antes dos humanos e, segundo os cientistas, sobreviverão até mesmo a uma guerra nuclear global em que a humanidade desaparecerá.
Os insetos são infinitamente diversos. As formigas coletivistas e as aranhas individualistas extremas pertencem a uma classe. Uma frágil e elegante borboleta e um enorme besouro rinoceronte, capaz de arrastar objetos dezenas de vezes mais pesados que ele - também são parentes, embora distantes. Os insetos incluem mosquitos voadores e parasitas - parasitas que não se movem independentemente.
Finalmente, a linha divisória mais importante segue a linha útil-prejudicial. Não importa o quanto os entomologistas amadores e profissionais tentem convencer a todos de que todos os insetos são necessários, todos os insetos são importantes, é extremamente difícil fazer isso com respeito a representantes especialmente ilustres desta classe. Para escapar e neutralizar os danos dos gafanhotos, piolhos, percevejos, mosquitos e outros insetos, a humanidade teve que pagar com milhões de vidas e uma quantidade inimaginável de recursos. Um aumento no rendimento da polinização por abelhas só é bom se não for destruído por uma infestação de gafanhotos.
1. Existem tantos insetos em termos de quantidade e diversidade de espécies que os dados sobre os maiores e menores insetos estão em constante mudança. Hoje, o bicho-pau Phobaeticus chani, que vive na ilha de Kalimantan, na Indonésia, é considerado o maior representante dessa classe. Seu comprimento do corpo é de 35,7 cm. O menor inseto é o parasita (parasita que vive em outros insetos) Dicopomorpha echmepterygis. Seu comprimento é de 0,139 mm.
2. É sabido que durante os anos de industrialização, a União Soviética comprou maciçamente equipamentos industriais no exterior. Mas tive que fazer outras compras, à primeira vista, não as mais necessárias. Assim, em 1931, um lote de joaninhas da espécie Rodolia foi comprado no Egito. Isso não foi de forma alguma um gasto impróprio de fundos de divisas - as joaninhas deveriam salvar as frutas cítricas de Abkhaz. O cultivo de frutas cítricas não era uma pescaria centenária na Abkházia; tangerinas e laranjas eram plantadas apenas na década de 1920. Não sem erros - junto com as mudas compradas na Austrália, eles também trouxeram o pior inimigo das frutas cítricas - o pulgão chamado verme canelado australiano. Na Austrália, graças às joaninhas, sua população era limitada. Na URSS, sem inimigos naturais, os pulgões tornaram-se um verdadeiro flagelo. Rodolia foi criada em uma estufa em Leningrado e liberada nos jardins. As vacas lidaram com o verme com tanta eficácia que elas próprias começaram a morrer de fome - não conheciam nenhum outro alimento natural nesses locais.
3. As abelhas não são só, nem tanto mel e favos. Há muito tempo se sabe que, devido à polinização pelas abelhas, o rendimento de quase todas as culturas agrícolas com flores aumenta. No entanto, o aumento obtido com os polinizadores zumbidores foi geralmente estimado em dezenas de por cento. Assim, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em 1946 estimou o aumento da produção no jardim com uma colmeia por hectare em 40%. Números semelhantes foram publicados por pesquisadores soviéticos. Mas quando em 2011 um experimento “limpo” foi realizado no Uzbequistão, os números eram completamente diferentes. Árvores isoladas de abelhas deram um rendimento 10 - 20 vezes menor do que polinizadas por abelhas. O rendimento variou até nos galhos da mesma árvore.
4. As libélulas se alimentam de mosquitos, mas o número de mosquitos geralmente é tão grande que a pessoa não sente alívio com o aparecimento das libélulas. Mas na estepe Barabinskaya (uma planície pantanosa nas regiões de Omsk e Novosibirsk), os residentes locais vão trabalhar no campo ou no jardim apenas quando aparecem bandos de libélulas, o que efetivamente dispersa os mosquitos.
5. O terrível inimigo da batata, o besouro da batata do Colorado, foi descoberto em 1824 nas montanhas rochosas americanas. Era uma criatura completamente inofensiva, alimentando-se de beladonas que cresciam de forma selvagem. Com o desenvolvimento da agricultura, o besouro da batata do Colorado provou batatas. Desde o final da década de 1850, tem sido um desastre para os fazendeiros americanos. Em uma década e meia, o besouro da batata do Colorado entrou na Europa. Na URSS, ele foi visto pela primeira vez em 1949 na Transcarpática. A invasão maciça da União Soviética pelo besouro da batata do Colorado ocorreu no verão quente e seco de 1958. Miríades de besouros cruzavam as fronteiras não apenas por via aérea, mas também por mar - a costa do Báltico na região de Kaliningrado e os Estados Bálticos estavam repletos de besouros.
6. Um pequeno formigueiro do gênero Formica (essas são as formigas mais difundidas em florestas decíduas) destrói até um milhão de diferentes pragas florestais por dia. A floresta, onde existem muitos formigueiros, está protegida por insetos-praga. Se, por algum motivo, as formigas migram ou morrem - na maioria das vezes por causa da queima de grama - as pragas atacam árvores desprotegidas com velocidade surpreendente.
7. Os gafanhotos são considerados um dos insetos mais terríveis desde os tempos antigos. Essa aparência de gafanhoto não é perigosa para os humanos em contato direto, mas as infestações de gafanhotos levaram repetidamente à fome em massa. Enormes, bilhões de indivíduos, enxames de gafanhotos são capazes de devastar países inteiros, devorando tudo em seu caminho. Mesmo os grandes rios não os impedem - as primeiras fileiras do enxame afundam e criam uma balsa para os outros. Enxames de gafanhotos pararam trens e derrubaram aviões. As razões para o aparecimento de tais bandos foram explicadas em 1915 pelo cientista russo Boris Uvarov. Ele sugeriu que quando um certo limite de números é excedido, potrinhas inofensivas que vivem sozinhas mudam o curso de seu desenvolvimento e comportamento, transformando-se em um grande gafanhoto em enxame. É verdade que essa suposição não ajudou muito na luta contra os gafanhotos. Meios eficazes de controle de gafanhotos surgiram apenas com o desenvolvimento da química e da aviação. Porém, mesmo no século 21, nem sempre é possível deter, localizar e destruir um enxame de gafanhotos.
8. Os australianos, tentando criar algo útil em seu continente, mais de uma vez pisaram em um ancinho. A batalha épica com os coelhos está longe de ser a única batalha australiana contra as forças da natureza. No início do século 19, uma espécie de cacto de pera espinhosa foi trazida para o menor continente. A planta gostou do clima australiano. Os australianos adoraram a taxa de crescimento do cacto e sua durabilidade, tornando-o a sebe perfeita. No entanto, depois de algumas décadas, eles tiveram que pensar sobre isso: os cactos se reproduziam como coelhos no passado. Além disso, mesmo que fosse possível arrancá-los, a terra permanecia estéril. Tentamos escavadeiras e herbicidas - em vão. Eles derrotaram esse tipo de pêra espinhosa apenas com a ajuda de um inseto. A kaktoblastis de borboleta de fogo foi trazida da América do Sul. Os ovos desta borboleta foram plantados em cactos e em apenas 5 anos o problema foi resolvido. Como sinal de gratidão ao incêndio, um monumento foi erguido.
9. Os insetos são comidos por quase todos os pássaros e, para cerca de um terço das espécies de pássaros, os insetos são o único tipo de alimento. Entre os peixes de água doce, 40% das espécies se alimentam apenas de insetos e suas larvas. Os mamíferos têm todo um esquadrão de insetívoros. Inclui ouriços, toupeiras e musaranhos. Aproximadamente 1.500 espécies de insetos são usadas como alimento e pessoas. Além disso, em diferentes países, o mesmo inseto pode ser considerado alimento do dia a dia e uma iguaria incrível. Os gafanhotos são considerados líderes na culinária. Besouros, pupas e larvas de borboletas, abelhas, vespas, formigas, gafanhotos e grilos também são populares.
10. Apesar da abundância de materiais artificiais, vários tipos de produtos naturais obtidos de insetos ainda não encontraram análogos artificiais completos. São, em primeiro lugar, a seda (bicho-da-seda), o mel e a cera (abelhas) e a goma-laca (material isolante de alta qualidade obtido de algumas espécies de pulgões).
11. Alguns insetos são valiosos como músicos. Na Grécia e na Roma antigas, os ricos mantinham muitas cigarras em suas casas. Os grilos são criados na China, Japão e outros países asiáticos. Os grilos cantores são mantidos em gaiolas na Itália.
12. Os insetos podem ser itens colecionáveis. As borboletas são as mais populares nesse aspecto. Os tamanhos de algumas das coleções são incríveis. O Museu Entomológico Thomas Witt está localizado em Munique. Mais de 10 milhões de borboletas são mantidas em seus fundos. Na coleção particular do Barão Rothschild, posteriormente doada ao Museu Britânico, havia 2,25 milhões de exemplares.
13. Como qualquer colecionador, as borboletas têm um preço. Existem apanhadores de borboletas profissionais, seguindo as ordens dos colecionadores ou trabalhando em modo de caça livre. Alguns deles vão em busca de espécimes raros até mesmo para o Afeganistão, onde a guerra já dura há meio século. O mercado de borboletas colecionáveis está quase inteiramente nas sombras. Às vezes, apenas transações concluídas são relatadas, sem mencionar o tipo de borboleta vendida - quase todas as borboletas grandes são protegidas pela legislação ambiental. O preço mais alto já pago por uma borboleta é de US $ 26.000. Sabe-se também que a abordagem do valor das borboletas é semelhante à abordagem do valor dos selos colecionáveis - as cópias têm valores que diferem de suas contrapartes - com um padrão assimétrico de asas, cores “erradas”, etc.
14. Os cupins podem construir moradias enormes. A altura do maior cupinzeiro documentado era de 12,8 metros. Além da parte aérea, cada cupinzeiro também possui pisos subterrâneos. Alguns tipos de cupins não podem ficar sem água por muito tempo. Portanto, eles cavam buracos profundos para chegar ao lençol freático. Anteriormente, os cupinzeiros no deserto eram considerados uma espécie de indicador da proximidade das águas do solo. No entanto, descobriu-se que cupins teimosos podem penetrar profundamente na espessura da Terra até uma profundidade de 50 metros.
15. Até o século XXI, a malária era a doença não epidêmica mais terrível para os humanos. Foi causado pelas picadas de mosquitos fêmeas, nas quais organismos unicelulares parasitas entraram no sangue humano. A malária adoeceu já no III milênio aC. e. Somente no final do século XIX foi possível estabelecer a causa da doença e o mecanismo de sua disseminação. Até agora, não foi possível obter uma vacina contra a malária. A forma mais eficaz de combater a malária é drenar os pântanos dos mosquitos. Isso foi feito na URSS, EUA e países europeus. No entanto, em países localizados na linha do equador, os governos não têm recursos para uma obra tão grande, portanto, hoje mais de meio milhão de mortes por malária são registrados por ano. A doença da qual Alexandre, o Grande, Genghis Khan, Cristóvão Colombo, Dante e Byron morreram, e agora continua a matar pessoas aos milhares.
16. A mosca de petróleo Psilopa, ou melhor, sua larva, é uma refinaria microscópica de petróleo. Esta mosca deposita suas larvas exclusivamente em poças de óleo. No processo de crescimento, a larva extrai o alimento do óleo, decompondo-o nas frações necessárias.
17. "O efeito borboleta" é um termo científico emprestado por cientistas do escritor de ficção científica Ray Bradbury. Em sua história “And Thunder Has Ranged”, ele descreveu uma situação em que a morte de uma borboleta no passado levou a consequências catastróficas no futuro. Na comunidade científica, o termo foi popularizado por Edward Lorenz. Ele construiu uma de suas palestras em torno da questão de se o bater da asa de uma borboleta no Brasil poderia desencadear um tornado nos Estados Unidos. Em um sentido mais amplo, o termo é usado para mostrar que mesmo um impacto extremamente pequeno em um sistema caótico instável pode ter consequências arbitrariamente grandes para qualquer parte desse sistema ou para ele como um todo. Na consciência de massa, a palavra "pode" saiu da definição e o conceito do efeito borboleta foi transformado em "tudo afeta tudo".
18. Em 1956, o cientista brasileiro Warwick Kerr trouxe para seu país da África várias dezenas de abelhas rainhas africanas. A América do Sul nunca teve suas próprias abelhas. Trouxeram europeus, mas não toleraram o clima tropical. A decisão de cruzar com elas abelhas africanas fortes foi bastante justificada, mas foi realizada dentro do espírito dos filmes americanos baratos sobre os erros fatais de cientistas que queriam o melhor ... Após a travessia, obtivemos abelhas fortes, cruéis, rápidas e com boa orientação no espaço. Além disso, por engano, ou por negligência, os novos mutantes foram liberados. Apicultores e agricultores brasileiros, acostumados com suas abelhas lentas, ficaram chocados com os recém-chegados, que atacaram com grande velocidade as pessoas de quem não gostavam, e o enxame de ataque era muito maior do que as abelhas “locais”. Dezenas de pessoas e centenas de animais foram mortos. A ideia do professor Kerr rapidamente expulsou as abelhas locais e iniciou uma avalanche que se espalhou para o norte, atingindo os Estados Unidos. Com o tempo, aprenderam a manejá-los, e o Brasil tornou-se líder mundial na produção de mel. E a duvidosa fama do criador das abelhas assassinas ficou com Kerr.
19. Os insetos são conhecidos pelo homem desde tempos imemoriais, então não é surpreendente que as pessoas tenham notado as propriedades medicinais de alguns deles. Os benefícios do mel de abelha, do veneno e da própolis são bem conhecidos. O veneno da formiga trata com sucesso a artrite. Os aborígenes australianos fabricam uma das espécies de formigas na forma de chá, que usam para se salvarem das enxaquecas. Feridas podres foram curadas deixando larvas de mosca nelas - elas comeram o tecido afetado. A teia foi usada como curativo esterilizado.
20. As plantas comuns podem ser polinizadas por diferentes, às vezes dezenas de espécies de insetos. Melões e cabaças polinizam 147 insetos diferentes, trevo - 105, alfafa - 47, maçã - 32. Mas existem aristocratas exigentes no reino vegetal. A orquídea sequipedala Angrakum cresce na ilha de Madagascar. Sua flor é tão profunda que apenas uma espécie de borboleta pode atingir o néctar - Macrosila morgani. Nessas borboletas, a tromba atinge 35 cm de comprimento.
