Os vírus surgiram na Terra muito antes dos humanos e permanecerão em nosso planeta mesmo que a humanidade desapareça. Aprendemos sobre sua existência (se não é nosso trabalho pesquisar vírus) apenas quando ficamos doentes. E aqui acontece que essa coisinha, que nem mesmo pode ser vista com um microscópio comum, pode ser muito perigosa. Os vírus causam uma ampla gama de doenças, desde infecções por gripe e adenovírus até AIDS, hepatite e febre hemorrágica. E se os representantes de outros ramos da biologia em seu trabalho diário simplesmente estudam seus "pupilos", então os virologistas e microbiologistas estão na vanguarda da luta pelas vidas humanas. O que são vírus e por que são tão perigosos?
1. Segundo uma das hipóteses, a vida celular na Terra se originou depois que o vírus se enraizou nas bactérias, formando um núcleo celular. Em qualquer caso, os vírus são criaturas muito antigas.
2. Os vírus são muito fáceis de confundir com as bactérias. Em princípio, no nível familiar, não há muita diferença. Encontramos esses e outros quando estamos doentes. Nem vírus nem bactérias são visíveis a olho nu. Mas, cientificamente, as diferenças entre vírus e bactérias são muito grandes. Uma bactéria é um organismo independente, embora geralmente consista em uma célula. O vírus nem chega à célula - é apenas um conjunto de moléculas na casca. As bactérias causam danos laterais, no processo de existência, e para os vírus, devorar um organismo infectado é a única forma de vida e reprodução.
3. Os cientistas ainda estão discutindo se os vírus podem ser considerados organismos vivos plenamente desenvolvidos. Antes de entrar nas células vivas, eles estão mortos como pedras. Por outro lado, eles têm hereditariedade. Os títulos dos livros de ciência populares sobre vírus são característicos: "Reflexões e debates sobre vírus" ou "O vírus é amigo ou inimigo?"
4. Os vírus foram descobertos da mesma maneira que o planeta Plutão: na ponta de uma pena. O cientista russo Dmitry Ivanovsky, pesquisando doenças do tabaco, tentou filtrar bactérias patogênicas, mas falhou. Durante um exame microscópico, o cientista viu cristais que claramente não eram bactérias patogênicas (eram acúmulos de vírus, mais tarde receberam o nome de Ivanovsky). Os agentes patogênicos morreram quando aquecidos. Ivanovsky chegou a uma conclusão lógica: a doença é causada por um organismo vivo, invisível em um microscópio de luz comum. E os cristais só puderam ser isolados em 1935. O americano Wendell Stanley recebeu o Prêmio Nobel por eles em 1946.
5. O colega de Stanley, o americano Francis Rows, teve de esperar ainda mais pelo Prêmio Nobel. Rose descobriu a natureza viral do câncer em 1911, e recebeu o prêmio apenas em 1966, e mesmo assim junto com Charles Huggins, que nada teve a ver com seu trabalho.
6. A palavra “vírus” (latim “veneno”) foi introduzida na circulação científica no século XVIII. Mesmo assim, os cientistas intuitivamente adivinharam que existem organismos minúsculos, cuja ação é comparável à ação de venenos. O holandês Martin Bijerink, conduzindo experimentos semelhantes aos de Ivanovsky, chamou os agentes invisíveis causadores de doenças de "vírus".
7. Os vírus foram vistos pela primeira vez somente após o surgimento dos microscópios eletrônicos em meados do século XX. A virologia começou a florescer. Os vírus foram descobertos aos milhares. A estrutura do vírus e o princípio de sua reprodução foram descritos. Até o momento, mais de 6.000 vírus foram descobertos. Provavelmente, esta é uma parte muito pequena deles - os esforços dos cientistas estão concentrados em vírus patogênicos de humanos e animais domésticos, e os vírus existem em toda parte.
8. Qualquer vírus consiste em duas ou três partes: moléculas de RNA ou DNA e um ou dois envelopes.
9. Os microbiologistas dividem a forma dos vírus em quatro tipos, mas essa divisão é puramente externa - permite classificar os vírus em espirais, oblongos etc. Os vírus também contêm RNA (a grande maioria) e DNA. No total, sete tipos de vírus são distinguidos.
10. Aproximadamente 40% do DNA humano podem ser resquícios de vírus que se enraizaram em humanos por muitas gerações. Nas células do corpo humano também existem formações, cujas funções não podem ser estabelecidas. Eles também podem ser vírus arraigados.
11. Os vírus vivem e se multiplicam exclusivamente em células vivas. As tentativas de introduzi-los como bactérias em caldos nutritivos falharam. E os vírus são muito exigentes quanto às células vivas - mesmo dentro do mesmo organismo, eles podem viver estritamente em certas células.
12. Os vírus entram na célula destruindo sua parede, ou injetando RNA através da membrana, ou permitindo que a célula se auto-absorva. Então, o processo de cópia do RNA é iniciado e o vírus começa a se multiplicar. Alguns vírus, incluindo o HIV, são retirados da célula infectada sem danificá-la.
13. Quase todas as doenças virais humanas graves são transmitidas por gotículas transportadas pelo ar. A exceção é HIV, hepatite e herpes.
14. Os vírus também podem ser úteis. Quando os coelhos se tornaram um desastre nacional, ameaçando toda a agricultura na Austrália, foi um vírus especial que ajudou a lidar com a infestação de orelhas. O vírus foi levado para os locais onde os mosquitos se acumulam - revelou-se inofensivo para eles e infectou os coelhos com o vírus.
15. No continente americano, com a ajuda de vírus especialmente criados, eles estão lutando com sucesso contra pragas de plantas. Os vírus inofensivos para humanos, plantas e animais são pulverizados tanto manualmente quanto a partir de aviões.
16. O nome do popular medicamento antiviral Interferon vem da palavra “interferência”. Este é o nome da influência mútua de vírus na mesma célula. Acontece que dois vírus em uma célula nem sempre é uma coisa ruim. Os vírus podem suprimir uns aos outros. E o interferon é uma proteína que pode distinguir um vírus “ruim” de um inofensivo e agir apenas sobre ele.
17. Em 2002, o primeiro vírus artificial foi obtido. Além disso, mais de 2.000 vírus naturais foram completamente decifrados e os cientistas podem recriá-los em laboratório. Isso abre amplas oportunidades para a produção de novos medicamentos e para o desenvolvimento de novos métodos de tratamento, bem como para a criação de armas biológicas muito eficazes. Um surto de varíola lugar-comum e, como foi anunciado, há muito vencido no mundo moderno é capaz de matar milhões de pessoas por falta de imunidade.
18. Se avaliarmos a mortalidade por doenças virais em uma perspectiva histórica, a definição medieval das doenças virais como o flagelo de Deus se torna clara. A varíola, a peste e o tifo regularmente reduzem pela metade a população da Europa, destruindo cidades inteiras. Os índios americanos não foram exterminados por tropas do exército regular ou por vaqueiros galantes com Colts nas mãos. Dois terços dos índios morreram de varíola, com a qual europeus civilizados foram inoculados para infectar as mercadorias vendidas aos Redskins. No início do século 20, de 3 a 5% da população mundial morria de gripe. A epidemia de AIDS está se desenrolando, apesar de todos os esforços dos médicos, diante de nossos olhos.
19. Os filovírus são os mais perigosos hoje. Esse grupo de vírus foi encontrado na região equatorial e no sul da África após uma série de surtos de febres hemorrágicas, doenças nas quais uma pessoa desidrata rapidamente ou sangra. Os primeiros surtos foram registrados na década de 1970. A taxa média de mortalidade por febres hemorrágicas é de 50%.
20. Os vírus são um tópico fértil para escritores e cineastas. O enredo de como um surto de uma doença viral desconhecida destrói uma massa de pessoas foi interpretado por Stephen King e Michael Crichton, Kir Bulychev e Jack London, Dan Brown e Richard Matheson. Existem dezenas de filmes e programas de TV sobre o mesmo assunto.
